Para quem usa Windows XP, a melhor opção é utilizar NTFS. Ele é mais potente e oferece inúmeras vantagens em relação aos outros sistemas de arquivos (FAT16, FAT32 e NTFS).

Bem, vamos explanar mais sobre cada um dos três sistemas de arquivos:

FAT16

Ele foi introduzido com o MS-DOS em 1981 na maioria dos computadores. Projetado para lidar com arquivos em drives de disquete, precisou de leves modificações para poder lidar com discos rígidos (hd).

Uma das vantagens de se usar o FAT16 é sua compatibilidade com gama de sistemas operacionais, como UNIX, Windows 95/98/Me, OS/2 e Linux.

Seu maior defeito é seu número máximo fixo de clusters por partição. FAT16 também não suporta compactação, criptografia e segurança avançada usando listas de controle de acesso.

FAT32

Ele é uma extensão do FAT16. A diferença é que o problema dos clusters foi resolvido neste sistema de arquivos.

No entanto, partes FAT32 todas as outras limitações do FAT16, e acrescenta uma importante limitação adicional de muitos sistemas operacionais que podem reconhecer FAT16 não irão funcionar com FAT32, mais notavelmente o Windows NT, mas também Linux e UNIX também.

NTFS

Este sistema, que é o padrão para novas instalações do Windows XP, oferece: mais segurança, arquivos por compressão, quotas e criptografia.

Ele geralmente não é compatível com outros sistemas operacionais instalados no mesmo pc, nem está disponível quando você tenha iniciado um computador com um disquete.Por este motivo, muitos administradores de sistemas, eu incluído, usada em recomendar que os usuários formato, pelo menos, uma pequena partição no início do seu disco rígido principal como FAT. Esta partição previsto um lugar para guardar ferramentas de emergência para a recuperação ou drivers especiais necessários para a reinstalação, e era um mecanismo para escavar-se fora do buraco que tinha acabado de cavados. Mas, com a capacidade de recuperação avançada embutido no Windows XP (mais sobre isso em uma coluna futura), eu não acho que seja necessário ou desejável para criar essa partição FAT inicial.

Quando usar FAT ou FAT32

Se você estiver executando mais de um sistema operacional em um único computador (veja boot duplo em guias), você vai precisar formatar alguns de seus volumes como FAT. Quaisquer programas ou dados que precisam ser acessados por mais de um sistema operacional em que o computador deve ser armazenado em FAT16 ou possivelmente um volume FAT32. Mas tenha em mente que você não tem segurança para os dados em um volume FAT16 ou FAT32 qualquer um com acesso ao computador pode ler, alterar ou mesmo excluir qualquer arquivo que está armazenado em uma partição FAT16 ou FAT32. Em muitos casos, isso é mesmo possível em uma rede. Portanto, não armazenar arquivos sensíveis em drives ou partições formatadas com os sistemas de arquivos FAT.