Os xiitas representam a segunda maior vertente do Islão, tendo 16% dos mulçumanos lhe seguindo. A primeira maior vertente pertence aos Sunitas, que representam 84% dos mulçumanos.

A principal diferença entre xiitas e sunitas é referente a diferença de crença sobre a descendência de Maomé. Os Sunitas consideram os sucessores diretos do profeta Muhammad Maomé, já os Xiitas não concordam, para eles o sucessor deveria ser Ali, genro do profeta.

Os sunitas são maioria em países como Arábia Saudita, Egito e Indonésia, já os xiitas predominam em países como Irã e Iraque.

Embora no Iraque 60% sejam Xiitas, são os Sunitas que compõem o governo e exercem perseguições e repressões à maioria.