O ábaco é um tipo de calculadora inventada no oriente, mais especificamente na China. Com ele pode-se fazer todo tipo de conta, desde simples somas até multiplicações ou divisões.

Em resumo, ele é uma armação de madeira com nove colunas fincadas em arames. Tal armação é dividida por uma barra.

No ábaco os números aumentam da direita para esquerda.

Veja como fazer cálculos utilizando um ábaco:

O cálculo começa pela esquerda, ou também na coluna mais alta envolvida em seu cálculo, trabalha da esquerda para a direita. Assim, se tiver 548 e desejar somar com 637, primeiro colocará 548 na calculadora. Daí, adiciona 6 ao 5. Segue o padrão 6 = 10 – 4 por remover o 5 na vara das centenas e adicionar 1 na mesma vara (- 5 + 1 = – 4) daí, adicione uma das contas de milhares à vara da esquerda. Daí passa o três ao quatro, o sete ao oito, no ábaco aparecerá a resposta: 1.185.

Por operar assim, da esquerda para a direita, o cálculo pode ser iniciado assim que souber o primeiro dígito. Na aritmética mental ou escrita, o cálculo começa a partir das unidades ou do lado direito do problema.