Nas últimas décadas o avanço nos setores tecnológico, industrial e econômico restringiu a poucos países a capacidade de colocar no espaço equipamentos altamente sofisticados de pesquisa, coleta de dados, telecomunicação, sensoriamento remoto e inúmeras outras aplicações.

No Brasil já tínhamos dois centros espaciais, porém a COBAE (Comissão Brasileira de Atividades Espaciais) e o Governo Federal queriam  mais.

Em são José dos Campos, SP, há o CTA (Centro Aeroespacial) e em Natal há o CLBI (Centro de Lançamento Barreira do Inferno).

Em face disto, a aeronáutica propôs ao Governo Federal a implantação de um novo centro de lançamento que atendesse as necessidades da MECB (Missão Espacial Completa Brasileira), com capacidade de crescimento para o futuro.

Após criteriosa avaliação sobre o melhor lugar para implantar a base, foi escolhida a cidade de Alcântara no Maranhão.

Em 1º de março de 1983 foi ativado o núcleo do centro de lançamento de Alcântara (NUCLA), com a finalidade de proporcionar o apoio logístico e de infra-estrutura local, assim como garantia de segurança e a realização dos trabalhos a serem desenvolvidos na área do futuro do centro espacial do Brasil.

Acidente

No dia 22 de agosto de 2003, o VLS-1 V03 (Veículo Lançador de Satélites) brasileiro explodiu por volta das 13h30 na base de Alcântara, três dias antes do seu lançamento, matando 21 cientistas.

Em 12 de dezembro de 2010, foi lançado um foguete de médio porte, o VSB-30, que tinha a função de realizar experimentos científicos na microgravidade. A operação foi considerada um sucesso e o foguete voltou com sua carga em segurança para Alcântara.

(Atualizado em 19.07.2011)